Историко-архитектурный комплекс «Архангельские Гостиные дворы» - один из немногих сохранившихся в России уникальных памятников русской каменной архитектуры второй половины XVII столетия. Построенные по указу царя Алексея Михайловича в 1668-1683 годах, они представляли собой грандиозный комплекс состоящий из Немецкого, Русского Гостиных дворов и Каменного города. «Город» должен был служить защитой всего поселения, а Гостиные дворы обеспечивали условия для крупнейшего международного торга, хранения товаров и проживания приезжих гостей-купцов. Начиная с XVII века, панорамные изображения Гостиного Двора получили знаковый характер и стали главным символом Архангельска. После многочисленных перестроек и разрушений в течении XVIII - XX веков комплекс претерпел значительные изменения, но и в таком виде уникальность его несомненна.
2009 года на территории памятника идут полномасштабные реставрационные работы. После окончания работ здесь развернётся крупный музейно-культурный центр. Но уже сегодня архангелогородцы и гости города могут посетить первые отреставрированные купеческие палаты XVII века, где развернулась экспозиция «История и культура Поморья. XVI – XVII век». Экспозиция посвящена самому яркому периоду истории Архангельского Севера, периоду экономического и культурного расцвета Северного края. Она рассказывает об истории края, занятиях населения, быте деревенских и посадских жителей, своеобразном укладе поморской семьи, развитии промыслов и художественных ремесел, защите Севера от захватчиков. Значительный раздел посвящен основанию и строительству Архангельска. Всего представлено более 1,4 тыс. подлинных предметов из фондов Архангельского областного краеведческого музея. Многие из них экспонируются впервые. Среди уникальных вещей – редкие рукописные и старопечатные книги, предметы прикладного искусства, произведения северных иконописцев, косторезов, кузнецов; вещи голландских купцов-мореходов XVI века, предметы международной торговли, сундук для хранения таможенной казны, стрелецкое вооружение.
Продолжением экспозиции стал новый зал ««Монастыри на Русском Севере. XV-XVII век», где представлены уникальные культовые предметы и документы из собрания музея. Экспозиция рассказывает о монастырской колонизации Севера, истории крупнейших монастырей Соловецкого и Антониево-Сийского, церковной реформе XVII века, деятельности архиепископа Афанасия и монастырях как месте политической ссылки.
